膨潤土（又稱斑脫巖、皂土）是以蒙脫石為主要成分的非金屬礦物，因其獨特的吸附性、膨脹性、離子交換性及化學穩定性，被譽為“萬能黏土”。以下是其核心作用與用途的綜合分析：

工業制造領域

1. 鑄造行業
   膨潤土是鑄造砂的主要粘結劑，占其全球用量的最大份額（年用量約110萬噸）。其高粘結力、可塑性及高溫穩定性可防止鑄件夾砂、塌方等問題，適用于精密鑄造的濕態或干態型模，尤其鈉基膨潤土因復用性好而廣受歡迎。
2. 鉆井泥漿
   作為鉆井液的核心材料，膨潤土能吸收8倍體積的水并膨脹10~30倍，形成懸浮膠體，起到冷卻鉆頭、平衡地層壓力和保護井壁的作用。單口油井平均消耗約8噸膨潤土。
3. 冶金球團
   在鐵礦粉造球過程中，膨潤土通過吸水、分散和粘結作用，幫助鐵精粉形成高強度球團，是現代冶金工業的重要輔料，年用量約45萬噸。
4. 活性白土與顆粒白土
   由膨潤土加工而成的活性白土，具有類似活性炭的吸附功能且成本更低，廣泛用于油脂脫色、廢油再生及石化行業芳烴提純。顆粒白土則用于航空煤油精煉和催化劑載體。
5. 干燥劑
   膨潤土干燥劑吸附速度快、成本低，無毒環保，適用于食品包裝、電子產品和軍工產品的防潮封存，替代硅膠更具經濟性。

環保與建筑工程

1. 污水處理
   膨潤土作為澄清劑可去除印染廢水、煤氣廢水中的污染物（去除率達99.5%），并用于水庫絮凝沉淀凈化水質。
2. 防滲材料
   利用其膨脹性和水密性，膨潤土制成防水毯、板等材料，用于垃圾填埋場、地鐵隧道等工程的防滲層，具備自修復能力（可修補2mm裂縫）。
3. 建筑添加劑
   在混凝土中添加膨潤土可改善抗滲性和抗裂性，同時作為潤滑劑用于盾構施工和樁基工程。

農業與日常應用

1. 土壤改良與肥料
   膨潤土可提高土壤保水保肥能力，作為緩釋肥載體減少養分流失，并調節土壤酸堿度，尤其適用于干旱地區。
2. 飼料添加劑
   含多種礦物質元素，可吸附畜禽體內毒素（如氨氣、硫化氫），改善消化功能，提升抗病力和生長效率。
3. 貓砂
   膨潤土貓砂吸附液體和異味能力強，遇水快速結團，占歐洲消費量的29%，是寵物清潔市場的核心產品。

其他重要用途

1. 涂料與造紙
   在涂料中作為增稠劑、懸浮劑和觸變劑，提升涂層耐水性和施工性能；在造紙中用作填料和流變調節劑，降低成本。
2. 化妝品與護膚品
   作為吸附劑和乳液穩定劑，膨潤土能深層清潔毛孔油脂，調節產品粘稠度，適用于油性肌膚的潔面產品和面膜。
3. 食品工業
   用于果汁澄清、硬水軟化及酒類脫色，減少乙醛和硫化氫生成，改善食品品質。

核心特性支撐應用

• 吸附性：蒙脫石層狀結構可吸附重金屬、油脂及毒素。
• 膨脹性：吸水后體積膨脹30倍，形成膠體屏障。
• 離子交換性：層間陽離子（如Na⁺、Ca²⁺）可被置換，用于凈化和催化。